学習メモ

テレビ学習メモ
地学基礎
監修講師：渡来めぐみ
第 3 編　地　球
第 18 回
地球の形と大きさ
今回学ぶこと
人々は，大昔から自分たちの足元に広がる地球の姿を想像していました。15
世紀には探検家が航海によって地球が球形であることを実証し，20 世紀には宇
宙からその姿を眺められるようになりました。地球科学の発展にともなって，現
在ではその形や大きさをより正確かつ詳細に把握できます。地球の姿やその調べ
方を知ることで，地球自体に対する理解が深まります。地球の大きさを実感し，
地球規模の空間を想像してみましょう。
地球の形
人工衛星から送られてくる地球の画像を見ると地
はない。しかし，地球が丸い形をしているという考
球は丸い形をしている。地球が球形だということは，
えの歴史は古く，古代ギリシア人はすでにそのよう
現在の私たちにとっては当たり前のことである。そ
な考えを持っていたようである。
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紀元前 4 世紀には，古代ギリシアのアリストテレ
の一方で，地表から地形をみれば変化にとんでいる。
陸地には山地があり，海洋には海溝とよばれる細長
スが，地球が丸いことについて書き残している。ア
いくぼ地があり，地表には 20km 近い凹凸が存在す
リストテレスは，その証拠として，月食のときに月
る。今のように人工衛星や飛行機などがない昔に，
に映る地球の影が丸いことや，北極星が見える角度
人々がさまざまな形をした地球を想像したのも無理
が北へいくほど高くなることなどをあげている。
地球の大きさ
地球の大きさをはじめて求めたのは，古代ギリシ
心角）とその距離（弧の長さ）が比例することを利
アのエラトステネスで，紀元前 3 世紀のことといわ
用したものである。夏至の日の正午，シエネでは太
れている。その方法は，2 地点間の緯度差（円の中
陽の光がほぼ真上（天頂）から差し込むのを知った
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高校講座・学習メモ
地学基礎
地球の形と大きさ
エラトステネスは，ほぼ同一子午線（地球の両極を
測定技術が発達した 17 世紀に入ってからは，地
むすぶ大円）上にあるアレキサンドリアでも同じ条
球の大きさの測定が繰り返し行われるようになった。
件で太陽高度を測定し，7.2 度南に傾くという結果
日本でも，江戸時代に伊能忠敬が緯度 1 度の距離を
を得た。この 7.2 度という差は 2 地点の緯度差に相
何度も測定している。このようにして，子午線 1 度
当し，その距離もわかっていたため，計算によって
の長さ，すなわち地球の大きさがより精密に把握さ
子午線の長さを求めたのである。
れるようになった。
地球の重力
17 世紀になると，地球が完全な球形かどうかに
重力が小さくなると考えた。
ついて疑問が持たれるようになった。フランスの天
その理由を考えたのがニュートンである。ニュー
文学者リシェは，赤道近くのギアナを訪れた際に，
トンは赤道付近で重力が小さくなるのは，地球が自
パリで正確に合わせた振り子時計が 1 日に約 2 分半
転しているため，赤道付近で膨らんでいるからだと
遅れることに気がついた。そこで振り子の長さを短
説明した。その後，地球は完全な球体ではなく，赤
くしたが，パリに戻ると振り子の長さをもとに戻さ
道方向にわずかに膨らんだ回転だ円体であることが
なければならなかった。振り子時計は重力が小さく
実証された。
なるほど遅れる性質がある。リシェは赤道付近では
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学習の
まとめ
紀元前4世紀には，すでに，地球の形は丸いという考えがあった。
地球の大きさ（子午線の長さ）は，南北方向の2地点間の緯度の差（円の中心
角）と2地点間の距離（弧の長さ）が比例することから，計算で求められる。
地球の重力は遠心力がはたらくために，場所によって異なり赤道では最小となる。
地球の形は赤道方向にわずかに膨らんだ回転だ円体である。
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