『家族の重要性』

リャン・ヘリング
『家族の重要性』
他の車を見なくてもう一時間が過ぎた。彼は何処へ向かっているのかもう分から
なくなっていた。周囲の景色が黒い森ばかりではなかった。直ぐに、『バン！』という
音がして車がぴたりと止まった。『くそっ！』と叫んで車を調べるために車からおりた。
パンクだった。スペヤタイヤがなかったと気がついた。携帯を使ってみても信号
がなかった。車にもどって、ちょっとの間考えた。二十分間待ったが誰も通り過ぎなか
った。ちょうどその時、『ドン』とかみなりの音が聞こえて大雨が降り始めた。
『ついてる、』とぶっきらぼうに言った。
そして、右にチラッと視線を移すと森に何かが見た。家だった。車からおりて頭
の上に腕をかざしてその方へ急いだ。家はとっても古そうだった。屋根が落ち窪んでい
るところに雑草が生えていた。ここに誰も住んでいないかもしれないと思ったが、とり
あえずドアベルを鳴らした。
ドアに若い女性が現れた。彼女は背が高くて髪の毛が腰まで届いていて、彼女の
目は大きくて青かった。
『あ、夜分遅くすみませんが、私の車が故障してしまったので電話を借りてもい
いでしょうか。』
彼女は、彼の向こう側を見ているような目をしながら彼を見つめた。
『はい、どうぞお入り下さい、』と答えた。
家の中は、外よりもっときれいだった。部屋中、飾りランプが灯っていて、コー
ナーに一枚お皿が乗せてあるとても長いテーブルがおいてあった。
『お独りで暮
らしているんですか、』と聞いた。
『はい、それが。。。？』
『いや、別に。』
彼女は彼を電話がある場所まで連れて行った。彼は『ありがとう』とお礼を言っ
た。
でも三回かけてみようとしても、まだ信号がなかった。
『電話線が倒れたのでしょうか。お茶でもいかがですか。』
彼らはお互いにテーブルを挟んで座って静かにお茶を飲んだ。そして彼女は、
『何処に向かっていたの？』と聞いた。
『いや、別に』と答えた。『実は、今朝起きた時、仕事を休むと決めて東京から
運転したんです。はじめは日光へ向かっていたけど、高速道路の出口を逃して運転し続
けていたんですよ。』
『そうですか。』
また静かにお茶を飲み続けていた。莫大な轟音が聞こえた。
『嵐がすぐ止みそうもないですね。今夜はここに泊まった方がいいでしょう。』
『えっ？』と聞いた。『いいえ、必要ないです。』
『本当に大丈夫よ』彼女は二ッコリと微笑んだ。
『それでは、お言葉にあまえさせていただきます。』
とても疲れたから七時に眠ると決めた。外で風がどんどん強くなっていく音が聞
こえて屋根に雨が限りなく降ってるようだった。
おりしも、誰かの面前を感覚して右をチラっと見た。
近くに小さい姿が立っていた。暗闇で全ての特徴が見えなかったけど、その人は
とても背が低くて目がピカピカと赤色に光っていた。
彼は大声で叫んだ。
ライトがつけられ、彼女は部屋に走ってきた。
『どうしたの？』
彼はグルグルとあたりを見回した。そして『み、見ましたか！？』聞いた。
『何？』
『分からない。でも、あれは小さくて、目が。。。ピカピカしていた！！』
彼女は笑っていた。
『信じないのですか！？本当です。』
彼女は口を手で隠した。『すみません。でも、影とか多分ネズミではないでしょ
うか。時々この家にネズミが入ってしまうので。』
『ネズミじゃなかった。なにか大きくて、ピカピカ。。。』
『また寝て下さい。』 彼女は部屋に戻った。
彼はもう一度寝てみた。しばらくして声がまた聞こえた。
『助けて。』
彼の心がどきどきしていた。目をしっかりと閉じて汗が顔を滴り落ちるを感じた。
『助けて下さい、』声がもう一回呼んだ。
『何、何ですか！？』と小さい声で聞いた。
静寂があった。そして小さい足音が聞こえた。
今度は大きい声がした。『あなたがほしいよ』肩に手を感じた。
『ああ！！』と叫んだ。
もう一度女性が部屋に来た。『一体どうしたんですか！？』
『何かが「助けて」って言ったと思う。』
『あなたはただ悪夢を見ているのでしょう。大声をあげるのなら、すみませんが家
から出て行ってもらえませんか。』
『ここにいさせていただけないでしょうか？悪夢なんかを見ていません。』
『でも。。。』
『お願いします。本当に何もおこらなければ、よく寝られると思います。』
『分かりました』と彼女はあきらめたように言った。『でもあなたのいる部屋から
遠くはなれて寝ますよ。』
無言で彼女は寝た。嵐はおさまりそうだった。でも雨が少なくなるにつれて、
風の音がもっと大きく聞こえはじめた。
すぐに眠りについた。夢で今日と同じように運転して真新しそうな家に着いた。
ノックもせずに中に入って、びっくりした。ゴミだらけの床板に隙間から雑草が生
えていて、家の中には全くめちゃくちゃだった。まるでこの家みたいだった。今寝
ている部屋に運ばれているみたいに歩き続けていた。
そこにじっと立っていて頭を下げっている女性を見つけた。
『ね、だー大丈夫ですか』と聞いた。彼が肩に手を伸ばそうとすると彼女は頭
を上げた。
彼はすぐに起きた。夜明けだった、嵐が全くおさまりそうで生白い光が窓から
注ぎ込んでいた。
女性は戸口に立っていた。腕に何か抱いていたようだった。
『おはよう』と言った。
『あれは何？』
彼女は笑って腕を広げた。そこに小さい動物がいた。一房の茶色い髪の頭で鼻
の代わりにトカゲのような鼻孔がある顔の中で目が赤い光でピカピカが光っていた。
『これは私の息子です。』
『ええっ！！』と彼はベッドから飛び出した。『なー何を言っているんだ！』
動物は目を覚まして彼のほうに見て小さい声で『助けて、』と言った。
『お父さんがいるよ』彼女は説明した。『長い時間待っている。』
彼は立ちあがれずに、壁のほうに後方にはった。二人は近寄った。
若い男性が道路に車を運転していた。森の中にある家に来て、ベルを鳴らした。
二人の男と女が現れた。
『あのう、ちょっと道に迷ってしまって。。。』
『大丈夫です、』男性は言った。『お入りなさい』
甲高笑いが聞こえた。『あ、子供がいますね。』
『そうですよ、』男は答えた。『お会いできてうれしい。』
A man is out driving in the countryside when he gets a flat tire. To make matters worse, a
huge storm erupts. He seeks shelter at an isolated house in the woods. When the storm
doesn't let up, he is forced to spend the night. But during the night, he is visited by a
strange creature who will not let him sleep.