深海化学合成生態系最後の処女地を攻める

ブラジル沖潜航調査への誘い
–深海化学合成生態系最後の処女地を攻める−
○藤倉克則・倉本真一・北里洋(海洋研究開発機構)
深海化学合成生態系は，巨大なバイオマス，固有な生物群，バクテリア−真核生物共生システムの発
達，極限環境への適応といった特徴を持つ．そして，この生態系を対象に，不連続な場所に類似した
生物群が形成されるメカニズム，共生に伴う生物進化メカニズム，有毒物質への適応とその機能の応
用といった研究が世界的に展開されている．
炭化水素が湧出する湧水域に形成される湧水生物群集（化学合成生態系）は，プレート沈み込みと
天然ガスの湧出に伴うものに大別でき，海底油田も天然ガスの湧出域になる．ブラジル沖のサントス
海盆・カンポス海盆は，広大な海底油田域であり，これらの場所には湧水生物群集が形成されている
可能性が高いが，これまで潜水調査船やROVといった先進的で詳細な深海調査が行われておらず，湧水
生物群集は未だ見つかっていない（図1）
．これまでの研究で，
・ カ ン ポ ス 海 盆 で 還 元 環 境 に 特 異 的 な 多 毛 類 Ammelina sp. nov. や シ ロ ウ リ ガ イ 属 に 属 す る
Calyptogena birmani の死殻採集，
・ サントス海盆のParana 州沖やRio Grande Riseには夥しい数のポックマーク（図2）
，
・ ブラジル石油会社Petrobrasにより，地形・地下構造の詳細なデータは取得されガス湧出の兆候が
ある，ということがわかっている．これらの結果から，サントス海盆を含むブラジル沖に湧水生物群
集が存在している可能性は極めて高い．そこで（１）南大西洋からの化学合成生物群集の発見と生物
地理の理解，
（２）海底油田域における化学合成生態系の種多様性と構造の把握，
（３）炭化水素湧出域における酸
化−還元環境間の物質循環，
（４）特殊機能生物の探索，
（５）化学合成生物群集の地学・化学環境の把
握，
（６）Rio Grande Riseの成因解明と分布生物の多様性の把握といったことを目的に，ブラジル沖
で「しんかい6500」による潜航調査を行うことを計画している．
本報告では，これらブラジル沖の研究情報，計画について紹介するとともに，他の研究者の参画を呼
びかけたい．
図 1．グローバルスケールでの深海化学合成生態系の分布．四角で囲った南大西洋域からは未発見．
図 2．ブラジル沖の海底油田域とポックマーク．