駐在員だより - 日本産業機械工業会

シカゴでは先週、今週と非常に天候に恵まれ日中は暑い日が続きました。日本の今年の夏は
比較的過ごしやすい日が続いたとのこと、先日、千葉に住んでいる両親とインターネットを利
用した無料のテレビ電話「スカイプ」で会話をした際、こちらシカゴ（夜）は半袖で、日本（昼）
はセーターという状況でした。ただ、シカゴは、春・秋が短く、あっという間に季節が変わっ
てしまいます。そういえば、昨日の夜は結構冷え込みました。そろそろ秋・冬仕度をしないと
いけないのかもしれませんが、渡米前に多くの方から伺っていたシカゴの厳しい寒さの洗礼を
受けるのは、まだ少し先のようです。
渡米してから、はや一カ月半が過ぎました。それでも、こちらに来てからの毎日はあっとい
う間に過ぎ去り、シカゴ、オヘア空港に降り立ったのは、ついこの間のように感じます。その
日は大変天気もよく、でも、湿気の多い日本の蒸し暑い夏とは全く違う、大変過ごしやすい日
でした。前任の出迎えを受け、早速、予約したホテルのある、また、オフィスのあるダウンタ
ウンに車で向かった訳ですが、その道すがら、高速道路の前方に見えてきたダウンタウンの摩
天楼がまるで絵はがきのように美しく大変印象的でした。それが今後毎日見る光景であり、ま
た自分がこれから働く場所であるということが信じられなかったのを覚えています。
先月にも少し書かせていただきましたが、住居はオフィスのあるダウンタウンから北西に位
置する郊外にあり、通勤には車を利用しています。往復で 60 マイル（約 96 キロメートル）の
距離です。東京タワーから富士山までの距離が、直線距離ではありますが約 98 キロメートルだ
そうで、毎日これだけの距離を車で走らせているのかと思うと、改めてアメリカの壮大さを感
じます。
他方、郊外からダウンタウンまでの通勤手段としては電車（Metra といいます）もあり、郊
外に住む同僚の中にはこれを利用する者もいます。環境のこと、また日々のガソリン代を考え
ると当然に私も電車を利用すべきなのでしょうが、家から最寄駅まで車で移動し、電車に乗り
ダウンタウンに向い、ダウンタウンの駅からオフィスまで歩くとなると、通勤時間はあまり変
わりません。また、
「電車は夜になると１時間に１本しか走っておらず不便極まりない」という
のを言い訳に、オフィスの地下に駐車場がある便利さについつい負けてしまっています。
郊外からダウンタウンへ通勤している市民のうち、車を利用する者と電車を利用する者がど
の程度の割合なのか統計は見つけられなかったのですが、毎朝の渋滞の様子から車通勤は少数
派ではなさそうです。そんな中 Metra も集客に力をそれなりに入れているようで、引っ越して
きたばかりの私の自宅にも早速ダイレクトメールが入っていました。
Metra の宣伝で私が気に入っているものがありますのでご紹介させていただきます。高速道
路と鉄道とで、
並走する区間や高速道路の上を鉄道の高架線が横切る箇所がいくつかあります。
並走区間の中に駅があるのですが、その駅から高速道路側に向け「Are you on time? Metra」
と書かれた看板が立てられています。高速道路なので、高速で走っていればそんな看板には全
く気付かないはずなのですが、渋滞中で止まったり動いたりしているので発見することができ
ました。事実、その時渋滞がひどく遅刻しそうだったため「一本取られた」という感じでした。
加えて、高速道路からダウンタウンに降りる出口付近で、鉄道の高架線がかかっており、そこ
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にも「Next time, fly to work. Metra」という看板がかかっています。しかもこれらの看板は
これらの文字に加えて、電車が高速で走っているイラストが加えられています。遅刻しそうで
焦っているところや、渋滞で疲れたところにこのような看板で宣伝するのは非常にうまく、感
心した次第です。それで、電車通勤に変えたかというと、便利さに負け車通勤を続けているの
ですが。写真は、渋滞中の高速道路から撮ったダウンタウンの摩天楼です。
ジェトロ・シカゴ・センター
産業機械部 松本 崇
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