メロンの網目模様の話

薬用植物名の由来
メロンはとろけるような甘さと豊潤な香りが特徴で、高級果物の代表です。原産地には諸
説がありますが一般にアフリカ原産とされ、栽培の歴史は古く、古代エジプトやギリシャ
では紀元前2000年頃には既に栽培されていたそうです。品種によって果肉の色や果皮の網
目（ネット）模様が様々で、スーパーや百貨店の店頭でも多くの種類のメロンを見ること
ができます。しかし、やはりメロンといえば果実の表面に網目模様のあるものを想像され
る方が多いと思います。
このメロンの網目模様は、実は果皮に初めからあるのではなく、果実が生育する過程で
できます。受粉後、果実の肥大開始から10日程で表面の生育はほぼ停止します。しかし内
部の生育は継続しているため、内部が表面より大きくなろうとして、表面にひび割れが発
生します。そして、ひび割れをふさぐように、コルク層が「かさぶた」のように形成され
ます。これが果実表面全体に生じるので、網目のような模様に見えるというわけです。こ
の網目模様の良し悪しはメロンの商品価値に大きく影響するので、特に「メロンの王様」
と呼ばれる「マスクメロン（アールスメロン）」の栽培では、1株に1果のみ結実させて、
網目模様の仕上がりに影響する土壌中の水分量や温度、湿度などを厳重に管理します。そ
の結果、美しい網目模様のメロンとなるのです。
また、網目模様ができる仕組みを利用した面白いメロンがあります。それは文字やキャ
ラクターの絵を描くように網目模様が入ったメロンです。このようなメロンは網目模様が
入り始める頃に果皮に傷をつけ、その部分にコルク層を意図的に形成させることにより作
ることができ、通販サイト等で販売されています。贈答品としての利用が多いメロンです
が、贈る相手の名前やメッセージを入れたオンリーワンのメロンですと、一層喜ばれるか
もしれません。
豆知識
メロンにはカリウムが多く含まれているので、体内の水分バランスを整え、夏バテ防止に
有効であるといわれています。まだまだ暑い日が続く今の時期にメロンはうってつけとい
うわけです。メロンはそのまま食べるのが一般的ですが、今回はさらにすっきりとした口
当たりが楽しめるシャーベットの作り方を紹介します。メロンは値段が高いというイメー
ジがありますが、手頃な価格で入手できるメロンもあります。また、メロンの仲間である
マクワウリを代用することもできるので是非お試しください。
【材料】(2人分)
メロン・・・1/2個
砂糖・・・60グラム
レモン汁・・・適量
【作り方】
1. 皮と種を取り除き、3cm角ぐらいの大きさに切り、冷凍庫で凍らせます。
2. 凍らせた果肉に、砂糖とレモン汁を加え、フードプロセッサーで粉砕します。
お好みで白ワインやはちみつをかけて召し上がっていただくのもおすすめです。
- 1 -
果実生育初期(写真右側)と収穫時期のメロン(写真左側)の様子
- 2 -