情報・通信ネットワーク社会の未来を支える特許審査第四部です。（PDF

情報・通信ネットワーク社会の未来を
職場訪問（第12回）
：支える特許審査第四部です。
特許審査第四部
1．特許審査第四部とは
コンピュータや携帯電話がない世界を想像できますか？ここ10年で情報化が急速に進み
社会生活の環境が大きく変化しました。それはコミュニケーション技術（情報・通信技術）
のイノベーションによるものと考えられます。現在の情報・通信ネットワーク社会を発展
させ、未来の社会生活を一変させることが期待されるIT技術。それらの発明の審査を担
当するのが、特許審査第四部*です。
2．組織構成について（審査室と技術分野）
特許審査第四部は、情報、通信、画像の3部門に分かれています。さらに、情報部門は、
電子商取引、インターフェイス、情報処理の3つの審査室から構成され、通信部門は、伝
送システム、電話通信、デジタル通信の3つの審査室から構成され、画像部門は、映像機
器、画像処理、情報記録の3つの審査室から構成されています。それぞれの主な担当技術
は下表の通りです。
また、付属する審査調査室では、出願審査請求動向の調査・分析などを行っています。
当部ではIT産業がメインユーザーですので、技術が急速に進展し爆発的に出願が伸びる
ような分野が多く、そのような技術分野を事前に調査し審査体制に反映しています。
*経済産業省組織令第141条には「特許審査第四部は、電気及び通信に関する発明の審査及び実用新案技術評価書の
作成に関する事務をつかさどる。」と規定され、特許審査第四部では「電気及び通信」の技術分野に関する審査を
担当しています。
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3．特許審査第四部の特徴
①コンピュータ・ソフトウエア関連発明（CS発明）が多い
特許審査第四部では特に情報部門でCS発明の出願が多く見られます。これは、ハード
ウエアとソフトウエアを一体として用いて、あるアイデアを具体的に実現しようとする場
合に、そのソフトウエアの創作を特許法上の発明とするものです。10年ほど前に社会現象
にもなったビジネス関連発明も、CS発明の考え方の延長にあります。この分野の審査で
は非特許文献（特許文献以外の開示された技術や発明）を参考にすることが多く、技術情
報誌、雑誌、パンフレット等も対象とした先行技術文献調査（サーチ）が求められていま
す。そこで、非特許文献を収録するCSデータベースを構築し、日々更新することで、サ
ーチの効率化にも力を入れ、迅速な審査を心がけています。
②技術のライフサイクルが短い
例えば今販売されているノートパソコンと数年前のものとを比較すると、サイズや処理
速度など、すべての面において性能が格段に向上しています。またデータを保存する記録
媒体も、少し前まで活躍していたFDDやMOは今ではもう見られません。データの通信速
度も飛躍的に向上していますし、通信機器は小型化されました。ユビキタスも生活に浸透
してきました。TV業界では、近頃、立体テレビジョンが販売され市場を賑わしています。
このような生活環境の変化を実感されていると思いますが、これらの技術の大部分は特許
審査第四部が担当しています。審査官は技術の変化のスピードに即応するため、日々、新
しい技術のキャッチアップにも力を入れています。
③標準化活動が活発
「IEEE1394」、「XML」、「MPEG」。どこかで聞いたことはありませんか？すべて標準
化（規格）の名称です。IT産業などではシェア獲得のため、世界規模で標準規格競争を
繰り広げています。そういった技術を担当しているのも特許審査第四部です。規格関連で
はいち早く特許化を目指す企業が多く、早期審査やスーパー早期審査が利用されることも
多くなっています。そのため、審査段階では世の中にはまだ出回っていない、「次世代の
…」とつく製品の技術がよく見られ、審査官は学会などで最新の技術を吸収しつつ的確な
審査を行っています。
また、中には、規格に認定された特許件数の比で収益を配分する規格もあります。そう
いった規格に関連する技術分野では、出願件数が突発的に増加することもあり、特許審査
第四部では企業とのコミュニケーションを大切にし、市場動向にも注視しています。
4．おわりに
特許審査第四部では、未来のIT社会を担う出願人の皆様とのコミュニケーションを大
切にし、めまぐるしく進歩する技術に後れを取らず、的確な審査を行うよう努めています。
今後も、情報・通信分野のイノベーションに息を合わせて、情報・通信ネットワーク社会
の未来を支えていきます。
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