宇宙を旅したサクラの種から 地球の“いのち”の尊さを知る

The Earth Vol.10
「花伝説・宙へ！」プロジェクト ①
「花伝説・宙へ！」
プロジェクト ①
宇宙を旅したサクラの種から
地 球の“いのち”
の尊さを知る
2008年11月、日本各地で集められたサクラの種が宇宙へ旅立った。この種は約８カ月間宇宙に滞在し、
こすみれの種子を受け取った浜松市春野町の
方々と山崎副市長
ささゆりの種子を受け取った糸魚川市の子供達と米田市長
さくらの種子を受け取った福島県三春町立中郷
小学校の子供達
2009年7月に地球に帰ってきた。この ロマン溢れるプロジェクト「花伝説・宙へ！」は“いのちの美しさ”
がテー
きく関与していくのではと期待されま
マ。帰還した種は、各地の市民の手によって大切に育てられていくというが、このプロジェクトにはどのような
す。一方で、植物の種子を子供たち
や市民が直接扱うことは、種子発芽
思いが込められているのだろうか。研究者という立場で関わった筑波大学大学院・生命環境科学研究科の
のしくみや、その後の生長の様子な
富田講師にお話を伺った。
どを詳細に考え観察することなどか
ら、多くの方々が身近な植物の環境
「花伝説・宙へ！」
とは、
どのようなプロジェ
クトなのでしょうか。
２００９年に完成した国際宇宙ステーションの日本実験
棟“きぼう”
を利用したアイデアの中で、ある企業が、
「市民
が参加できる文化・教育的な事をやってみたい」
と発想し
たのが始まりとのことです。そして、各分野の専門の方々
に相談されました結果、
日本人になじみ深い花の種子を
宇宙旅行させてみてはどうかというアイデアに至ったそう
です。日本全国から14種類のサクラと、
スミレとユリの種子
が集められ、2008年11月15日
（日本時間）、
スペースシャト
ル「エンデバー号」で宇宙に届けられました。種子は、その
まま国際宇宙ステーションに256日
（約8カ月半）滞在し、地
球を4100周して、2009年7月31日、若田光一宇宙飛行士
と供に地球に帰ってきました。帰還した種は、採取に協力
してくださいました皆さんの元に返還されました。またその
一部は筑波大学などの研究施設が試料としてお預かりし
ております。
宇宙に旅立った花
ケネディースペースセンター内JAXA事務所で
帰還した種子を確認する富田講師とJAMSS
長谷川氏
ミヤマザクラ
（北海道 旭川市）
地球帰還3時間後に行われた共
同記者会見で本誌記者の質問
に答える若田宇宙飛行士
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もしれません。
研究者として宇宙における樹木利用の研
究に対する興味とはどのような点ですか？
私は現在、植物と植物、あるいは、植物と微生物の間
現在、宇宙に関連した研究の中で、樹木を宇宙で利
の、化学物質を介した生物の言葉さがしのような研究をし
用するための基礎研究を行っております。植物界におけ
ておりますが、
もともとは、植物・微生物の生理・生化学的な
る宇宙環境を利用した樹木の研究は、重力をはじめとし
研究を中心に行ってきております。生長生理に関する研
た多様な環境応答に関係する研究対象として、高く貢献
究の中に、サクラを材料とした重力と樹形に関する仕事も
できると考えております。宇宙環境の有人ミッションにおけ
含まれております。それで、
このプロジェクトからご協力頂
る二酸化炭素の吸収と酸素の供給への寄与のほか、樹
中将姫誓願桜
（岐阜県 岐阜市）
きたいとのご連絡を頂きました。日本中からサクラの種子を
木を含む将来の宇宙環境を利用した農業、食料や資材
採取したいとのことでしたので、
まず、
どのサクラを選んだら
の供給、長期宇宙滞在での癒しや生物間相互作用研究
高桑星桜
（岐阜県 岐阜市）
良いかなどについて、検討するところから始めました。
等にも深く寄与することでしょう。宇宙実験用樹木盆栽を
角館武家屋敷の枝垂桜
（秋田県 仙北市）
三春滝桜
（福島県 田村郡 三春町）
山高神代桜
（山梨県 北杜市）
根尾谷淡墨桜
（岐阜県 本巣市）
“CosmoBon”
と名付け、その枝を
“CosmoTree”
として、
祗園枝垂桜
（京都府 京都市）
ひょうたん桜
（高知県 吾川郡 仁淀川町）
国際宇宙ステーション内を漂うサクラの種
応答について知るきっかけともなるか
このプロジェクトに、富田先生はどのよう
に参加しているのでしょうか。
オオヤマザクラ
（北海道 苫小牧市）
醍醐桜
（岡山県 真庭市）
©JAXA
研究委託された種子を確認する京都府立植物園松谷園長と職員
の方々
「花伝説」
プロジェクトでは、どのような効
果が期待されているのでしょうか。
「重力と樹形」の研究から試みております。今回のサクラ
種子が8カ月半宇宙環境に滞在したプロジェクトに関わら
せて頂きましたことで、放射線に関する情報や、選ばれた
一番大きな効果は、教育・文化的な部分ではないかと思
それぞれの樹種の実験材料としての扱いやすさや発芽の
います。種子を集める段階で、
日本各地の子どもたちは、
環境条件など、貴重な情報を得ることができました。今後
稚木（わかき）の桜
（高知県 高岡郡 佐川町）
自分自身の手で サクラの果実を採取し、果実の中から種
の実験材料としての最適化の情報として、大いに役立ち、
を取り出す作業をしてくださいました。宇宙から帰ってきた
大変感謝しております。
緋寒桜
（沖縄県 国頭郡・名護）
ております。今後、大切に育てられ、遠い将来、宇宙帰り
シロバナヒカンザクラ
（鹿児島県 奄美市）
れるイベントを通じて、各地の広報活動としても期待されま
種は、採取していただいた人たちの手元にすでに戻され
の伝説のサクラとなることでしょう。同時に、各地で開催さ
ささゆり
（新潟県 糸魚川市）
す。今回のプロジェクトは昨年１０月の国際宇宙会議（韓
こすみれ
（茨城県つくば市）
ル、ベルギーなどの諸外国も大変興味を示してくださったと
国デジョン市）でも紹介されましたが、
インドやシンガポー
聞いております。今後の宇宙事業の国際連携に、
とても大
筑波大学大学院・生命環境科学
研究科・生物機能科学専攻講師
富田-横谷 香織 氏
日本女子大学卒・博士(学術 広島大学）
宇宙環境を含む過酷環境下における
植物（草本・木本）
・微生物の生長生理
や生物間相互作用およびこれらに関
与する機能性分子に関する研究に取
り組んでいる。
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