カナディアンメープルシロップ。 黄金の液体。

カナディアンメープルシロップ。
黄金の液体。
毎年春、カナダ東部では、雪解けが始まり寝ぼけまなこの動物が起き出し
てくるころ、お待ちかねのメープルシロップ作りの季節が始まります。
カナダのメープルシロップ生産量は世界の実に85%を占めています。それ
は、カナダには見事なアメリカハナノキ(レッドメープル)、ブラックメープ
ル、シュガーメープルの木が豊富に立ち並ぶ森があり、樹木がメープルシ
ロップの原料となる透明な樹液をたっぷりと生成するために適した、夜寒
く日中は暖かい春の気候に恵まれているからなのです。
カナダのメープルシロップ生産地域は、ケベック、オンタリオ、ニューブラ
ンズウィック、ノバスコシアの各州にあります。国内生産者の数は1万500に
上り、ケベック州が最も多くなっています。メープルシロップは、カナダ文
化の一部として長い歴史があり、初期の欧州系入植者に樹液を煮詰めてメー
プルシロップを作ることを教えたのは、カナダの先住民の人々でした。
また、メープルシュガーは北米東部で生産された初めての砂糖類で、1875
年に甘蔗糖が流通するようになるまで、標準的な甘味料として利用されて
いました。
現在世界45ヶ国で親しまれているカナダ産メープルシロップは、伝統的な
メープルシロップからメープルシュガー、メープルバター、メープルキャ
ンディー、そして、シリアルやヨーグルトをはじめとする、メープルシロ
ップを含む各種食品まで、さまざまな製品があります。
自然に育まれて
質の高いメープルシロップの生産は、自然との密接な関係を意味するもの
として、カナダ人が大いに誇りとするものです。メープルの木は成長過程
の一環としてデンプンを蓄積し、そのデンプンは春の雪解けの時期に糖質
に変わり、木の根が地中から吸い上げた水分と混合します。メープルの樹
液は97%が水分で、その他、ミネラル、有機酸、メープルの味の成分が含
まれています。1リットルのメープルシロップを作るのに、なんと40リッ
トルの樹液が必要です。
メープルシロップの生産者は、樹液を採取するメープルの林の長期的な存
続のための細心の注意を払います。樹液を採取しすぎると木が必要とする
栄養が不足するので、1本の木から採取する樹液の量は1リットルから1.5
リットル、木が含む糖質の10分の1以下に抑えるなど、樹木の健康と寿命
を守るための努力を怠りません。
世界に誇る技術水準
伝統的なメープルシロップの生産過程は、個々の木からバケツに集めた樹液を大型のタンクに
移し、馬車やトラクターで蒸発機を備えた小屋まで運ぶというものでした。しかし1970年代
初頭、研究者により新しい生産方法が開発され、産業界は生まれ変わりました。現在、チュー
ブによる樹液収集システム、逆浸透法、高性能蒸発機の開発などにより、メープルシロップの
生産効率は飛躍的に伸びました。カナダのメープルシロップ製品の生産方法は世界でも屈指の
革新性を誇っているのです。
カナディアンメープルシロップの安全性と品質については、生産者が連邦基準を遵守するよ
うカナダ食品検査庁(CFIA)が監視しています。メープルシロップのグレード分けについても
CFIAが管理しており、下記のように規定されています。
カナダ No. 1 (エクストラ • ライト、ライト、ミディアム)
カナダ No. 2 (アンバー)
カナダ No. 3 (ダーク)
カナディアン • ディファレンス。違いを感じてください。
メープルシロップはそのままでも甘くおいしくものですが、従来のパンケーキやワッフルにか
ける使用法を越えて、現在は天然香味料として多くの付加価値製品に使われています。フルー
ツ味のメープルシロップ、メープルシロップとリキュールのブレンド製品、有機製品、斬新な
パッケージの導入など、現在もますます進化を続けています。
カナダ国旗のメープルリーフ。とても自然なことです。
カナダのメープル産業、生産能力、輸出品について、詳しくは下記ホームページをご覧ください。
カナダ政府ホームページ
カナダ農務 • 農産食品省
www.ats.agr.gc.ca
カナダ農務 • 農産食品省‐メープル製品業界情報
www.agr.gc.ca/misb/hort/index_e.cfm?s1=sit&page=maple-erable
カナダ農産物法‐メープル製品関連規則
http://lois.justice.gc.ca/en/C-0.4/
産業団体ホームページ
オンタリオ州メープルシロップ生産者協会
www.ontariomaple.com
ケベック州メープル製品生産者協会
www.siropderable.ca
ニューブランズウィック州メープルシロップ協会
www.infor.ca
ノバスコシア州メープル製品生産者協会
www.novascotiamaplesyrup.com