語末の -e のはなし

語末の -e のはなし
先日、ある学生が plane を間違って plan のように発音した。確かに、語末の -e は
発音されない黙字ではあるが、これがないと別の単語になってしまうので、無視するこ
とは出来ない。と言うより、語末の -e は重要な役割を演じているのである。それは、
すぐ前の母音が長母音か二重母音であることを示すこと。例えば、
OE tima [tima] > ME tyme [tim] > ModE time [taim]
同様に、ME maken [makn] > ModE make [meik]
ME ma(ke)de > made [mad] > ModE made [meid]
OE talu [talu] > ME tale [tal] > ModE tale [teil]
OE naman [naman] > ME name [nam] > ModE name [neim]
これらの単語では、final -e は中期英語まで発音されていた。
ところが、もともとそれがなかった単語にも、前の母音が長いことを示すために -e
が付けられるようになった。例えば、home や stone や wife や wine にはもともと -e は
なかった。が、言わば長音記号として付けられたのである。
OE gös [gos] > ME goos, gose [gos] > ModE goose
OE hām [ham] > ME ho(o)m, ho(o)me [hm] > ModE home
OE stān [stan] > ME stoon, stoone [stn] > ModE stone
OE wïf [wif] > ME wyfe [wif] > ModE wife
OE wïn [win] > ME wyne [win] > ModE wine
このような -e は "inorganic -e"（非語源的な -e）と言い、これ以外にも多くの例があ
る。
そういうわけで、冒頭の plane も短母音でないことがすぐに分かる。このように語末
の -e は黙って仕事をしているのである。