木星と土星太陽系の惑星で大きさ1位、2位の星

木星と土星
わくせい
太陽系の惑星で大きさ１位、
２位の星
２２時ごろ、空には２つの惑星が見えています。西側の明るい星が「木
星」、東側の星が
「土星」
です。今回は、
イタリアの天文学者、
ガリレオも観測
したという２つの星を紹介（しょうかい）
します。
太陽系最大の惑星「木星」
木星
木星は、
太陽系最大の惑星です。
赤道部分の直径は地球の約１１
倍、体積は１３００倍もあります。質量は３１８倍ほどしかないため、大き
さの割には軽い星と言えます。
これは木星が主に水素とヘリウムのガ
スからできているため。木星には固い地面はなく、固い岩石や金属の
中心核（かく）
の周りに、液体になった水素や金属水素、
さらにその周
©NASA
りを分厚い大気が覆（おお）
っていると考えられています。
しかし、木星
の強力な大気圧のため観測機が降り立つことができず、
くわしいこと
はわかっていません。表面の模様の中には
「大赤斑（だいせきはん）」
と呼ばれる目玉のような模様がありますが、
ここには地球がすっぽり２
個入ってしまうほどの大きさです。
３００年ほど前に発見されて以来、消
えることなく見え続けています。発生のメカニズムはわかっていません ボイジャー１号が撮影した
が、
超
（ちょう）
高圧の大気渦
（うず）
であると考えられています。
大赤斑
©NASA
リングが特徴（とくちょう）の「土星」
土星は、太陽系で木星の次に大きな惑星です。木
星と同じように主に水素とヘリウムからなり、中心部
分には固い核があり、
その回りを液体水素や大気が
覆っていると考えられています。太陽系の中では最も密度が小さく、
そ
の密度は水よりも小さいほど。
そのため、
もし土星を入れる大きなプー
ルがあるなら、土星はプカプカと水に浮（う）
いてしまいます。土星の特
徴は、
ドーナツのような大きなリング。円盤（えんばん）
のように見えるこ
のリングは、細い環（わ）
がたくさん集まったもので、直径が２７万ｋｍも
ありますが、厚みはわずか数１０ｍしかないため、真横からはまったく見
えなくなるほどの薄（うす）
さです。
これは主に氷の粒であると考えられ
ていますが、
どうしてこのような環ができたのかわかっていません。
「長崎市科学館では、毎週土曜に
『夜間天体観望会』
を開催
（かいさい）
します
（天候不良時は中止）。季節の星座や惑星などを望遠鏡で見ることができま
す。ぜひ遊びに来てください」
所 長崎市油木町７−２ ☎ ０９５・８４２・０５０５ 開 ９時半∼１７時
©NASA
たくさんの衛星を持つ巨大（きょだい）惑星
地球の衛星は何か知っていますか？ それは…、
「月」
で
す。地球の衛星は月の１つだけですが、木星や土星にはた
くさんの衛星があります。
どちらも衛星の数は毎年増え続け
ています。
２０１４年７月現在で木星の衛星は６７個。土星は
６５個。衛星が増える原因は、木星や土星の近くを天体が
通ったとき、強い引力で引き込むためと考えられています。
地球
教えてくれた人 長崎市科学館 科学教育グループ 松村恵さん
土星とその環
©NASA
ガリレオもびっくりした星？！
ガリレオは人類で初めて天体望遠鏡を使って天体観測をした人
です。肉眼では見えない星の様子をガリレオは克明（こくめい）
にス
ケッチし、数々の大発見をしています。例えば、
それまで水晶（すい
しょう）
でできていると考えられていた月の表面にデコボコしたクレー
ターがあったこと、
ミルクが流れていると考えられていた天の川は、
た
くさんの星の集まりであったことなど。木星と土星も観測しました。当
時の望遠鏡は性能が低かったため、土星を見たときにリングが人の耳の形のように見えたため、
「土星
には耳がある」
と記録しています。
さらに木星を観測し続けたところ、木星の周りを回る天体があることを
発見しました。
これをもとに地球の周りを天体が回る
「天動説」
を否定し、地球が宇宙を動いている
「地
を支持するようになったと言われています。
ガリレオはこのことで教会から破門され、牢獄（ろうごく）
動説」
に入れられてしまいましたが、
この発見がもとで現在の天文学が発達していったのです。
ガリレオは現代
の天文学の父と言えるかもしれません。
レグルスとアンタレスを見つけてみよう
今年、
木星と土星は
「しし座」
と
「さそり座」
のそばに輝
（かがや）
いています。
木星の東側には
「？マーク」
を裏返したような
「ししの大がま」
が見えていますが、
その１番下の星が、
しし座の１等星
「レグルス」
です。
土
星の南側には、
さそり座の１等星
「アンタレス」
が見えています。
惑星はひときわ明るく輝いているので、
特
に目印がなくともすぐに見つけることができます。
２つの惑星を手がかりに、
２つの１等星を探してみましょう。
アークトゥルス
レグルス
木星
しし座
スピカ
土星
さそり座
アンタレス
東南東
南東
５月１７日２２時ごろの空
南南東
南
南南西
南西
西南西