米国における藻類のバイオマス活用の現状(米国)

ＮＥＤＯ海外レポート
【バイオマス特集】
ＮＯ.1026,
2008.7.23
研究開発
米国における藻類のバイオマス活用の現状
アルジェノール社のバイオフィールズ社（メキシコ）への技術提供
メリーランド州のアルジェノール・バイオ燃料社は、メキシコのバイオフィールズ社か
ら 8 億 5,000 万ドルの投資を受け、バイオフィールズ社が行っている微小藻類からエタノ
ールを生産する事業に技術を提供する。
今回の事業ではまず初めに、メキシコのソノラン砂漠のプラントで、塩水を使い、年産
100 万ガロンのエタノールを生産することを計画しており、2012 年までには生産を全体で
10 億ガロン、１エーカーあたりで 6,000 ガロンに増大させるとしている。
アルジェノール社は、CEO ポール・ウッズが 1980 年代に開発した、藻類の細胞からエ
タノールを取り出す技術を活用している。この技術は、藻類を乾燥し、加圧してバイオデ
ィーゼル用の油を抽出するという、コストのかかる工程を省略できるものであった。
同社はバイオフィールズ社との契約に加え、非公開の個人投資家から 7,000 万ドルの資
金提供を受けていると発表している。一方バイオフィールズ社は、メキシコの国営石油企
業である Pemex(メキシコ石油公社)と、売買契約を既に結んでいるとしている。
藻類のバイオマス利用への取り組み
藻類バイオマス利用を基盤とした研究開発は、米国国防総省が、藻類燃料の生産コスト
は１ガロン当たり 20 ドルを超えると推計したにも関わらず、その開発は積極的に行われ
ており、最近では以下のような例が報告されている。
・カリフォルニア州のオーロラ・バイオフュエルズ社は、総費用 2,000 万ドルの藻類バ
イオマスプロジェクトを立ち上げると発表した。
このプロジェクトには、技術開発の初期段階から協力してきたノヴェンティ＆ガブ
リエルズ・ベンチャー・パートナーズ社や、オーク・インヴェストメント・パートナ
ーズ社が共同出資を行う。
オーロラ社はＵＣ（カリフォルニア大学）バークレー校のタシオス・メリス教授が
開発した、オープンポンド・システムによる藻類の培養技術を用い、藻類からのバイ
オ燃料を生産する予定である。オーロラ社は、バイオ燃料の生産に係るコストを、従
来の生産手法に比べ半減させることができるとしている。
・ワシントン州では、起業家、科学者と企業経営者のグループが、藻類バイオマスの技
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術開発と商業利用の促進のために藻類バイオマス機構を設立した。このグループは、
10 月 23 日・24 日にシアトルで、第２回の藻類バイオマスサミットの開催を予定して
いる。
・テキサス大学の研究チームは、軟質のセルロース、グルコース（ブドウ糖）、スクロ
ース（ショ糖）を分泌する藍藻の開発に成功した。このチームはサイエンス・デイリ
ー紙に、
「藻類バイオ燃料の生産規模が拡大した場合、微生物が、アメリカ合衆国の交
通用燃料の大きな部分を担うことができるであろう」と語っている。藍藻は、非農地
の栽培施設で、日光と塩水で育つものである。このチームは、藍藻から分泌されるセ
ルロースは軟質でゲル状であり、分解が容易であるうえ、このとき微生物は糖分やセ
ルロースを分泌し、組織を壊さずに、かつ糖分を抽出する強力な酵素を使わずに、バ
イオ燃料の原料を絶えず創り出すことができるとしている。
・テキサスでは、ＵＳサステイナブル・エナジー社が、原料として 20 ポンドの藻類を
用いたバイオ燃料の製造試験を行っている。現在既に、40％の水分を含んだ、原油を
5％含む藻類バイオ燃料 20 ポンド用いた導入試験を最近行い、発火性の燃料の生成に
成功している。
藻類バイオマスの商用化への見通し
藻類バイオマスの商用化への見通しについてもいくつか調査がなされ、近いうちの商
用化が可能であるとの調査結果が出ている。
・ワシントン州のバイオベンチャー企業、バイオナヴィタス社の調査によると、藻類バ
イオ燃料の生産が商用レベルに到達するのには４年かかるが、藻類バイオマスに関連
する排水処理ビジネスは、もっと早い段階で商用レベルに達するとされている。
・フロリダ州のペトロアルジェ社は、藻類バイオ燃料の生産事業者が、藻類に生じる遮
光作用を回避するための方法を変化させ差別化させることによって、来年には、商業
生産の段階に到達できるという希望的観測を述べている。
（出典）
Algenol signs $850 million deal with BioFields to develop 100 Mgy algae ethanol
plant, 1 Bgy capacity eyed”
Biofuels Digest
http://biofuelsdigest.com/blog2/2008/06/12/algenol-signs-850-million-deal-with-biofield
s-to-develop-100-mgy-algae-ethanol-plant-1-bgy-capacity-eyed/
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ＮＯ.1026,
2008.7.23
Algenol trains algae to turn carbon into ethanol”
Jun 11, 2008 REUTERS
http://www.reuters.com/article/environmentNews/idUSN1032368520080611?pageNum
ber=2&virtualBrandChannel=0
Algae are fueling a boom in energy research”
Dec 23, 2007 Deseret News
http://deseretnews.com/article/1,5143,695237893,00.html
Start-up enlists algae for toxic clean-up, fuel”
May 5, 2008 Cnet News
http://news.cnet.com/8301-11128_3-9934274-54.html
Biotech pros press algae into biodiesel production”
June 10, 2008 Cnet News
http://news.cnet.com/8301-11128_3-9964587-54.html
Algae Startups Confront Promise of Miracle Fuel With Big Summer”
May 29, 2008 Popular Mechanics
http://www.popularmechanics.com/science/earth/4266137.html?series=19
Race to algae-based biodiesel heats up”
May 2, 2008 Cnet News
http://news.cnet.com/8301-11128_3-9933355-54.html?tag=newsmap
Newly Created Microbe Produces Cellulose And Sugars For Biofuels”
Apr. 24, 2008 Science News
http://www.sciencedaily.com/releases/2008/04/080423115917.htm
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