シロアリからみるモノの流れ - PublicationsList.org

2008 . 04. 26.
カフェ進々堂
サイエンス・カフェ No. 9 覚え書き
シロアリからみるモノの流れ
主催：井戸端サイエンス工房
こんなに違う！アリとシロアリ
ゲスト：山田 明徳さん
日本学術振興会特別研究員
専門：生態学
アリ シロアリ
１．アリは「く」の字型の触角
２．シロアリはくびれがない
３．シロアリ（羽アリ）は、前翅と後翅の長さが同じ
後ろに写っているのは、スミオオキノコシロアリの塚
確かに害虫ですが…
兵隊蟻と働き蟻
墨のように真っ黒！！
シロアリって 白いアリ ？
シロアリと アリ はとても遠い親戚関係にあります。シロアリにとって、最も近
い親戚はゴキブリであると考えられています。実際、ゴキブリの中にはシロアリの
ように枯れ木を食べ、親子で生活しているものもいます。
日本やアメリカでは、１年間に１０００−２０００億円もの費用
がシロアリの駆除や防除に費やされているそうです。ただし、 シロ
アリ といっても、実際には、イエシロアリと呼ばれる１種類のシロ
アリに対する費用が全体の９０％以上を占めています。文字通り、
家 で目撃されるシロアリはほとんどの場合このイエシロアリです。
熱帯地方では極めて重要な分解者です
世界中でシロアリは２６００種以上いて、その現存量はなんと７
億５千万トン！これは人間の現存量の２倍にもなります。そして、
その９７％は熱帯地方、とくに熱帯林やサバンナにいます。そこで
は、枯れ葉、枯れ木またミミズのように土を食べることで、分解者
として働いています。
（注）諸事情により、詳細はお見せできません
シロアリ（羽アリ）
：４−６月くらいに巣から
一斉に飛び出してきます。
シロアリ（兵隊アリ）
：よく見ると、クワガタみたいで
かっこいい？？
オオゴキブリ
：朽木の中にいて、親子で生活
しています。
もっと知りたい方はコチラ
『シロアリの生態
熱帯の生態学入門
』安倍琢哉 東京大学出版会
『社会性昆虫の生態』松本忠夫 培風館
菌園：白い粒が菌糸の塊
キノコシロアリの塚：塚の中には、菌園が詰まっています。表の写真にあ
るスミオオキノコシロアリの塚の場合、中には５０ｋｇ以上もの菌園があ
ります。
キノコシロアリ！？
アフリカとアジアの熱帯には少々？風変わりなシ
ロアリがいます。それはキノコシロアリと呼ばれる
もので、なんと巣の中でキノコ栽培をしています。
このシロアリは枯れ葉や枯れ木を食べますが、ほ
ぼ未消化のままおしりから排出し、それを使って菌
園と呼ばれる菌床を作ります。こうして作った菌園
上に特殊な菌類（担子菌のひとつでシロアリタケ属
と呼ばれている）を植え付けます。
キノコシロアリは、菌によって食べやすく分解さ
れた菌園や菌園上に生えてくる菌糸を食べます。な
んらかの理由で菌園からシロアリがいなくなると、
菌の子実体（いわゆるキノコ）が生えてきます。
シロアリタケ：地面から生えているように見えるシロアリ
タケですが、この下には菌園があります。キシメジ科に属
するこのキノコはとてもおいしく、地元では高級食材とし
て扱われています。
ミミズよりも重要な分解者！？
ダーウィンはその晩年の著作の中で、「もしミミズがこの世からいなくなったら、植物は滅
亡に瀕するだろう」と言っているそうです。これはミミズが枯れた植物を土に返し、植物がそ
の栄養素などを再び利用できるようにしていること（分解者としての働き）と大きく関連して
います。ただし、これは温帯の話で、熱帯にはミミズはそれほど多くはありません。熱帯で
は、ミミズの代わりに、シロアリが分解者としての役割を担っていると考えられてきました。
実際、見方によっては、熱帯のシロアリの重要性は、温帯のミミズより何倍も大きくなりま
す。しかもそれはキノコ栽培という 農業 に成功したキノコシロアリに由るところが大きいの
です。
日本にもいるキノコシロアリ
キノコシロアリは沖縄県の西表島、石垣島などの八重山諸島とそこから４００Kmも離れた
沖縄島にもいます。八重山諸島でもシロアリタケは珍重されていたようです。沖縄島では、
なぜか琉球王朝時代の首都であった首里の周辺にだけおり、琉球王朝時代にシロアリタケを
得るために持ち込まれた可能性が浮上してきました。古文書などには書かれていない交易も
あったのかもしれません。
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