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製品開発の視点
研究テーマ紹介 製品開発の視点 エネルギア総合研究所 経営調査担当 滝本 恭司，小出 修司 1 はじめに 経営調査担当では，中国地域の魅力ある企業や人物 などを紹介する地域情報誌「碧い風」を年3回発行し ている。毎回ユニークな取り組みを行っている企業 にインタビューを行っているが，都合により「碧い 風」には掲載できなかったものの，商品やサービスの 開発について興味深い話を聞けることも多い。ここで は，75号（2012年7月発行）の「企業連携レポート」 で紹介した「株式会社ジャスト東海」 （山口県宇部市） ひとし の志賀均社長の製品開発の姿勢について紹介したい。 ジャスト東海は弱電メーカーや商社勤務を経て，志 賀社長が1994年に床材メーカーとして立ち上げた会 社であり，現在，床暖房システムや大地熱を利用した 融雪システムなど多様な製品ラインナップを備えた床 材総合メーカーに発展している。 2 顧客との接点を大事にする 弱電メーカー勤務時代に営業・サービスの窓口とし て多くの顧客を訪問していた志賀社長は，顧客との付 き合いの中で自社の製品の長所や弱点について熟知す るようになっていた。担当者として，製品の改良や開 発について幾度となく会社に意見具申したものの，な かなか取り上げてもらえなかったそうである。 そのような時，得意先の某市交通局の整備課長か ら「帰宅した時，玄関のボタンを押すとピンポンと 音がして心が安らぐが，バスのブザー音もそのよう な音だったらよいのに」という話を聞いた。高校時代 からアマチュア無線に親しみ，機械いじりの腕に覚え があった志賀社長は，自ら試作品を作り整備課長に持 ち込んだ。これこそ日本初の「バスチャイム式降車信 号装置」であった。この試作品は地元の新聞社にも取 り上げられ，交通局の他のバスにも装着されることに なった。残念なことに，この装置は志賀社長が当時勤 務していたメーカーでは製品化されなかったが，折か らのワンマンバス化の波に乗り，瞬く間に日本中に普 及した。 この発明は，懇意にしていた整備課長との日頃の会 の商品開発の原点にもなっている。 3 業界の常識にとらわれない 商社で床材を取り扱った後，ジャスト東海を創業し た志賀社長は，安価で良質の床材を提供したいと研究 を続けていた。2001年に開発した温水式暖房パネル 「エアーボード」は，そうした努力が実を結んだもの である。 温水式の床暖房はパイプの中を温水が循環して床を 温める。日本では，温水パイプには，床に熱を伝えや すくするために銅のような熱伝導性が高い材料を使う ことが普通であった。しかし，志賀社長はパイプにポ リブテン樹脂を採用した。ポリブテン樹脂は熱伝導性 に劣るがゆえに，熱しすぎることなく，またムラなく 床全面を温めることができる。廃棄する時に有毒な物 質が発生しないという長所もある。 実は，志賀社長自身は欧州ではポリブテン樹脂が温 水式暖房に広く使われていることを知っていたのだ が，日本の業界では熱伝導性の高い金属パイプを使う ことが疑われることすらなかったという。志賀社長は 広く学び考えることで，狭い業界の常識の枠を飛び越 えていたのである。 4 顧客の問題を解決する エアーボードには，もう一つの興味深い特長がある。 床材には，ゆるいカーブがついた温水パイプを通す溝 が成形されている。どのような材質にしろ，施工時に パイプを曲げようとすると屈曲して空洞が潰れてしま いがちである。これを防ぐため，エアーボードの溝は， 空洞が潰れない半径でパイプを簡単にガイドするよう に作られている。こうした工夫により，手間がかかっ ていたパイプの敷設時間を大幅に短縮し，施工の不良 を防止することができる。 こうして床を温めるという本来機能ばかりでなく， 敷設コストの低減という顧客の課題も解決し，低コス トの床材を提供するという志賀社長の目標を価格競争 によらずに実現することができたのである。 話から生まれたものである。これは，顧客の日常の観 察や顧客との何気ないコミュニケーションを大切にす ることがいかに重要であるかを示しており，志賀社長 Page 18 総研レ�ュー31号CS3.indd 18 エネルギア総研レビュー No.31 13.2.18 10:14:17 AM 製品開発の視点 5 問題意識で知識を温める 最近の製品開発では，地熱を利用した屋根用融雪シ ゆ き 「大地熱」と名付け ステム「雪消えちゃん」がある。 た地熱を使って屋根を温め，融雪を促す装置である。 この装置の屋根部分には超熱伝導パイプ「サーマルク イック」が組み込まれている。このパイプに使われて いる素材はNASA（米航空宇宙局）で60年前に開発 されていたものだそうである。志賀社長が若い頃，友 人宅に遊びに行き，そこで何気なく目を通した技術書 でこの素材を知ったとのことである。 知識は得た時にすぐに役立たなくても，問題意識を 持ち続ける人には活用の機会が訪れることがある。志 賀社長は，この知識を捨て去ることなく，頭の中でイ ンデックスを付けて大切に保存していたのであろう。 6 写真1 エアーボードJWタイプの施工写真 写真提供：ジャスト東海 おわりに 製品が活用される現場に密着して情報収集し，さま ざまな知的資源を総動員する志賀社長の製品開発の姿 勢は，私達にとって非常に参考になるものである。開 発者もまた「書を捨てて現場（まち）に出よう」とい うことであろう。 さらに，志賀社長は，会社の使命として「自然との 共生」を一貫して語られていた。自然に学び，自然を 人のために生かす製品を開発する，製品のライフサイ クルにおいて自然に負荷をかけないという理念は，志 賀社長の製品開発への揺るぎない情熱を支え続けてい るように思われた。 ゆ き 写真2 「雪消えちゃん」 のシステムを説明する展示品。右に あるのが，大地熱を収集するスパイラルチューブ ★ 株式会社ジャスト東海 TEL：0836-44-0550 URL：http://www.just-toukai.co.jp エネルギア総研レビュー No.31 総研レ�ュー31号CS3.indd 19 Page 19 13.2.18 10:14:17 AM